Natürliche Ressourcen sind alle Bestandteile der Natur, die vom Menschen zur Befriedigung seiner Bedürfnisse und für wirtschaftliche Zwecke genutzt werden. Hierzu zählen sowohl belebte Elemente wie Pflanzen und Tiere als auch unbelebte Stoffe wie Wasser, Luft, Boden und mineralische Rohstoffe. Man unterscheidet dabei grundsätzlich zwischen erneuerbaren Ressourcen, die sich regenerieren können, und nicht-erneuerbaren Vorkommen, die nur in begrenzter Menge vorhanden sind. Diese Ressourcen bilden die lebensnotwendige Basis für die menschliche Existenz und sind die Grundlage für jegliche industrielle Produktion.