Ungleichheit beschreibt den Zustand, in dem wertvolle Ressourcen, Lebenschancen oder Rechte innerhalb einer Gesellschaft ungleich zwischen Personen oder Gruppen verteilt sind. Dies betrifft häufig ökonomische Faktoren wie Einkommen und Vermögen, umfasst aber auch den Zugang zu Bildung, Gesundheit und politischer Mitbestimmung. Durch diese Unterschiede entstehen ungleiche Startbedingungen und Lebensverhältnisse, welche die soziale Teilhabe des Einzelnen maßgeblich beeinflussen. Somit dient der Begriff als Maßstab für die strukturelle Kluft und die soziale Distanz innerhalb einer Gemeinschaft.